Siamo stati abituati per anni a guardare allo stress come al peggiore dei nemici, capace di stravolgere in negativo le nostre vite e renderle peggiori sotto ogni punto di vista. Dalle relazioni con gli altri ai rischi per la salute, ansie e angosce ci sono state dipinte come pericoli da evitare a tutti i costi per non trasformare la nostra quotidianità in un incubo a occhi aperti. E invece, quello che ci sembra un’insidia può diventare un prezioso alleato, se sappiamo come volgere a nostro favore la sua influenza sul nostro corpo e la nostra mente.
Quante volte avete pensato che lo stress potesse essere dannoso per le vostre esperienze lavorative, per la realizzazione di un progetto, per la salute in generale? Kelly Mc Gonigal, esperta di psicologia della salute, ad un TED del 2013 ha reso noti i risultati di alcune ricerche, sovvertendo le credenze comuni (guarda il suo speech).
Una di queste è stata condotta negli Stati Uniti nel 2012 su un campione di oltre 30.000 persone e ha tentato di sfatare alcuni falsi miti con risultati sorprendenti. Sì, perché è vero che tra le persone intervistate che avevano ammesso di aver vissuto periodi molto stressanti di recente, il rischio di decesso era superiore del 43% rispetto a chi viveva in maniera più serena. Ma, udite udite, il dato interessava soltanto chi era convinto che lo stress fosse pericoloso per la salute. Chi invece, pur stressato, non vedeva la sua condizione come dannosa si trovava nella fascia “più longeva” di tutte. Incredibile? E invece è proprio così.
Quante volte avete pensato prima di un colloquio “Oddio, sono agitatissimo. Se ne accorgeranno e le mie chance andranno in fumo”. Bene, date un’occhiata ai risultati di questo successivo approfondimento portato avanti dalla Harvard University: prima di sottoporre i candidati a una serie di prove capaci di creare apprensione nel più incrollabile degli studenti, i ricercatori hanno spiegato loro come rivalutare lo stress, guardare con occhi nuovi alle reazioni del nostro corpo. Un respiro più veloce, che tendiamo ad associare con l’idea di panico, è per esempio soltanto un modo di far arrivare più ossigeno al cervello. Il risultato, straordinario, è che una volta di fronte ai test “terribili”, i soggetti non si trovavano più a vivere quelle situazioni sgradevoli: il cuore batteva sì più forte, ma si trattava di uno stato di eccitazione positiva.
Il modo di concepire diversamente lo stress, quindi, può fare la differenza tra un’esperienza salutare e una potenzialmente dannosa, tra un momento di disagio e uno di esaltazione di fronte alle difficoltà. Merito anche dell’ossitocina, un ormone rilasciato proprio in situazioni di disagio e che ci spinge a cercare il conforto altrui quando siamo in difficoltà. Assecondarlo, cercare di dedicare più tempo agli altri è un altro fattore che ci permette di ritrovare i nostri equilibri, determinante per vivere una vita più sana e longeva, ricca di soddisfazione.
Per capire quanto sia facile ritrovare il benessere tanto desiderato è sufficiente un piccolo esperimento: provate a descrivere su un foglio di carta il prossimo impegno gravoso che vi troverete ad affrontare. In considerazione di quanto appena letto, immaginatevi all’opera, buttate nero su bianco quella che secondo voi sarà la vostra performance e l’esito finale. Vi sentite ottimisti? Non resta che ragionare sul perché. Percepire lo stress come un atto di coraggio, una preparazione in vista di una prova da superare è un’arma segreta che finora, forse, non avevate mai impugnato. Ora, però, sapete di averla nel vostro arsenale.
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Se volete approfondire il tema di come cambiare la percezione dello stress o più in generale, di ciò che vi limita, provate il coaching!
Giulia Imbastoni e Tommaso Crocoli